De laatste tank

Hoofdpersonen zijn de voormalige tankers – zoals de bemanning wordt genoemd - Gerrit Buurman en Fred Jansen. Ze rijden for all times sake met een oude Leopard 2-tank over een militair oefenterrein. Dat blijkt niet mee te vallen. De tank is ouder geworden, maar de bemanning ook – en strammer.

Dat was vroeger anders. Voor Fred Jansen was een tank als een jas, ‘die je alleen maar uitdoet als het nodig is’. ‘Je zit 24 uur op elkaars lip. Je bent voor elkaar verantwoordelijk. Het is net alsof je met je broertje op stap bent’.

Gerrit Buurman laat op oefenterrein De Vliehorst op Vlieland de voormalige landmachttoren zien. Ooit het centrum van de oefeningen van landmacht daar, nu een leegstaand en vervallen gebouw. Buurman loste daar ook zijn eerste schot met een tank: ‘Een van de mooiste dingen die ik heb meegemaakt’. 

Later geeft hij toe dat hij niet meer de geharde jongen is die hij vroeger was: ‘Als 22 jarige wil je spanning en sensatie. Maar je wordt ouder. Dan denk je op een gegeven moment, wat heeft het voor nut dat er in de Oekraïne duizenden jongens sneuvelen en moeders te horen krijgen dat ze hun zoon nooit meer terugkrijgen? Dat heeft toch geen zin?’

Astrid Sy laat zich in de uitzending rondleiden in het Cavaleriemuseum in Amersfoort, en raakt daar met directeur Meino Jongsma in gesprek over de tank als dodelijk wapen. Hoe kijkt hij naar de beelden van Russische tanks die door een Oekraïense drone worden vernietigd? Dat zijn ook militairen, collega’s zelfs? ‘Nee, dat zijn geen collega’s, dat is de vijand’.
 
Andere Tijden spreekt ook met Hans Hillen, minister van Defensie in het eerste kabinet Rutte. Hij schafte in 2014 de laatste tank af, een keus die hij ook nu verdedigt. De toenmalige cavalarie-commandant, generaal-majoor b.d. Harm de Jonge, vindt dat nog steeds een ‘onzinnig besluit’.

Na decennia van bezuinigingen gaat er tegenwoordig weer meer geld naar Defensie. Op de aanstaande NAVO-top wordt er zelfs gesproken over substantieel meer. De tanks die Nederland elf jaar geleden afschafte, komen nu weer terug. Er zijn 49 exemplaren besteld.