Landverhuizers - 1

Het leven in Nederland is armoedig en hard voor veel kleine boeren en arbeiders rond 1900. Daarom besluiten ze te vertrekken. De familie Zijlstra uit Friesland gaat naar Argentinië. Textielarbeider Hendrik Meijer uit Hengelo beproeft zijn geluk in Amerika. En de Brabantse familie Vergouwen strijkt neer op de Canadese prairies.

In Canada volgen we de familie Vergouwen. Opa 'Pete' Vergouwen komt in 1921 met de boot naar Canada en belandt in het dorpje Strathmore in de staat Alberta. Stathmore ligt aan de spoorlijn die is aangelegd door de Canadian Pacific Railroad (CPR). Goed beschouwd is dat een enorm verhaal. De CPR kreeg van de Canadese overheid de opdracht een spoorlijn van oost naar west aan te leggen, om te voorkomen dat de Amerikaanse kolonisten naar boven oprukten, naar de lege Canadese prairies. Om de aanleg te financieren, mocht de CPR aan beide kanten van de spoorweg grote lappen grond verkopen aan kolonisten, die in Canada boer zouden worden. Die boeren moesten vervoerd worden, hun producten moesten vervoerd worden, hun zaden en prikkeldraad, alles moest vervoerd worden... met de CPR.

Maar er waren weinig kolonisten. Om kolonisten naar de prairies te halen, zette CPR grote schepen in en haalde boeren uit Europa. Geinteresseerde Engelssprekenden uit Groot-Brittannië waren snel op. Vervolgde Joden uit Polen, armelui uit Oostenrijk-Hongarije wilden graag, maar het liefst ontving Canada fitte boeren uit Scnadinavië en Nederland. En niet dat de Nederlandse boeren nou zo rijk waren, ook zij waren arm en kansloos. Vaak kwamen zij uit een gezin waarvan de oudste zoon de boerderij overnam, of werd het land verdeeld onder de zonen waardoor ze allemaal een klein stuk hadden.

En dan verschijnt ineens een pater in het Brabantse dorp. Hij houdt een toespraak in het lokale café: 'Een eigen boerderij is ook voor jou mogelijk! Kom naar Canada!' Pater Van Aken ronselt menten in West-Brabant en vertrekt meerdere keren met hen naar de uitgestrekte vlaktes in Alberta, waar hij de landverhuizers-in-spé gouden bergen belooft. 

Wil je alle afleveringen van de serie zien? Klik dan hier.